– Могу я открыть глаза?
– Конечно.
Марта посмотрела на него. Он стоял на бревне, глядя в сторону. Пока ее глаза были закрыты, он привел в порядок прическу.
– Так ты утверждаешь, что Боб создал весь этот мир силой воли из пыли?
– Именно.
– Но зачем, ради Бога, зачем он превратил его в книгу про Искателей Неприятностей?
– Не думаю, что это он, – ответил Доктор. – Наши ощущения говорят нам, что мы в книге про Искателей Неприятностей. Мои ощущения говорят, что звуковая отвертка показывает мне, что мы в книге про Искателей Неприятностей. Но, полагаю, разные люди из разных культур получают различную сенсорную информацию.
– Значит, все выглядит так, потому что я читала эти книги? Но я читала много всего и намного лучшие книги, чем «Искатели Неприятностей». Почему была выбрана именно эта? А ты эту книгу не читал, так почему же ты видишь то же, что и я?
Доктор спрыгнул с бревна.
– Должно быть, этот мир может принимать лишь одну форму в момент времени. Он выбирает те образы, которые пребывали в твоей памяти дольше всего. Может, это произошло потому, что ты первая вышла из ТАРДИС. Если бы первым вышел я, мы могли бы оказаться посреди древней галлифрейской сказки.
– Звучит неплохо.
– Вовсе нет, – сказал Доктор. – Наши сказочки кусаются.
– Так кто этот Боб? Как мы выясним, кто за всем этим стоит?
– Элементарно, моя милая Джонс, – произнес Доктор, засовывая руки в карманы. – Используем дедуктивный метод. У нас уже есть список подозреваемых.
– Думаешь, это один из персонажей?
– Это создание способно создать целый мир на основе выдумки. Неужели ты думаешь, что оно устоит перед соблазном включить себя в сюжет?
– Верно… Но кто же он? Будь я на его месте, я бы стала главным героем или злодеем. Учитывая, что в роли героев здесь группа несносных детей, очевидно, он играет злодея. Значит, Боб – это Коттерилл.
– Чем ты это докажешь? Это же загадка. У тебя должны быть доказательства. Ты что-нибудь заметила, глядя на него?
– Хм, ну… Он… У него усы… Он контрабандист, это мы уже знаем. Он вроде бы такой, как все. Вот только…
– Только что?..
Марта нахмурилась.
– Вот только он увидел нас сразу. В тот же миг. Всем остальным требовалось время, чтобы сфокусировать на нас взгляд. Но не ему. Он не такой, как остальные. Лишь делает вид.
Доктор улыбнулся.
– Я знал, что в тебе что-то есть, Марта Джонс.
– Но почему те существа пытались убить нас? Мы же еще ничего не сделали.
– Может, потому что мы слишком отошли от сюжета. Пошли туда, куда не должны были, например. Так что эти существа…
– Это иммунная система планеты, – закончила за него Марта. – В уязвимой области обнаружена инфекция, и этих маленьких уродливых солдат послали, чтобы остановить нас.
– Именно так. Мы дошли до предела и продолжали упорствовать. Ты бы удивилась, узнав, сколь многие считают меня куда большей проблемой, чем я на самом деле являюсь.
Марта небрежно пожала плечами и вернулась к сути.
– Итак, что будем делать? Умнее всего было бы вернуться на ТАРДИС и убраться отсюда, но я уверена, что ты этого не сделаешь.
– Думаешь, ты меня настолько хорошо знаешь? – спросил Доктор, приподняв брови. – Я бы счел это прекрасной мыслью. Мы не знаем, с чем имеем здесь дело, и тут лучше поступить так, как я всегда говорю: осторожность никогда не повредит.
Марта снова нахмурилась.
– Я понимаю, что путешествую с тобой всего несколько месяцев, но, честное слово, ни разу от тебя такого не слышала.
– Чепуха. Я всегда так говорю.
– Ни разу, – покачала головой Марта.
– Может, ты была в другой комнате, когда я это говорил, – возразил Доктор, – но я говорил, и очень часто.
– Когда это было в последний раз?
– На прошлой неделе в… О, я вспомнил. Это было в присутствии вещи. Ну, четырех вещей. Ладно, четырех вещей и ящерицы. Тогда и сказал. Я не виноват, если ты… Ой.
Марта оглянулась и увидела прячущегося в кустах Толстячка. Глаза мальчика расширились, когда он понял, что его заметили, и, взвизгнув, он убежал.
– Он действительно очень надоедлив, – пробормотала Марта.
– На самом деле, именно это нам и нужно, – сказал Доктор.
– Ты знал, что он там, – Марта обернулась к нему.
– Конечно. И теперь, когда он побежал о нас сплетничать, пусть его хозяин знает, что мы собираемся уйти. Это заставит его открыться.
– О, ты так умен…
– Что я тебе говорил? Пойдем.
4
Они вышли из леса и направились в сторону ТАРДИС. На углу дома стоял Коттерилл и одно из безликих существ. Их явно ждали.
– Вот и мы, – пробормотал Доктор, небрежно шагая дальше. Марта шла следом.
– Уходите, хотя история еще не кончилась? – произнес Коттерилл, улыбаясь. – Признаюсь, я в вас несколько разочаровался.
Доктор улыбнулся в ответ, сунув руки в карманы.
– Надеялись, что все соберутся в гостиной для торжественной развязки? Простите, но я припасу это для загадки, которая того заслуживает. Кстати, мне нравится ваш друг. Есть ли у него имя?
– Имена – излишество, – бросил Коттерилл. Откуда-то из-за деревьев появились другие твари, потихоньку подбираясь поближе. – Это мои нелюди. У них свое предназначение. Не очень пригодны для умного разговора, конечно, если я не даю им роль, но даже в этом случае они очень ограниченны… В отличие от вас двоих. Вы оба очень забавные.
– И умные, – сказал Доктор. – Только вот пока не выяснили, что вам со всего этого.
– Я так живу, – Коттерилл улыбнулся еще шире.
– Следовательно, вы питаетесь… чем? Иллюзией? Или теми людьми, которых здесь ловите?
– И тем, и другим. И ничем. Иллюзия вынуждает людей отдавать силу, которая мне нужна. Скажите, Доктор, как вы думаете, что каждая книга требует от своего читателя?
– Добровольного и безоговорочного доверия.
– Именно, – улыбаясь, подтвердил Коттерилл. – Вы понятия не имеете, какая сила вырабатывается всякий раз, когда кому-то что-то рассказывают. Когда разумное сознание по своей воле игнорирует реальность, факты, выбирая вместо этого людей и места, которые никогда не существовали…
Он даже задрожал от наслаждения.
– Это великолепно. Означает не что иное, как отказ от реальности. А когда отрицается реальность, не важно, на сколь короткий срок, возникает разрыв, искрящийся энергией того, что-могло-бы-быть. И то-что-могло-бы-быть делает меня сильным.
Марта огляделась. Нелюди уже были в опасной близости. Доктор, конечно же, едва ли это заметил.
– Значит, этой силой вы и создали планету, – сказал Доктор.
Коттерилл рассмеялся.
– О, это только начало. Это краеугольный камень. Потом я построю солнечную систему. А потом – галактику. А потом – вселенную. А когда моя вселенная станет достаточно велика, реальность схлопнется, сломается и развалится, и я заменю ее своей собственной.
– С собой в качестве бога.
– Именно.
– Осмелюсь спросить, а что же будет с людьми?
– О них позаботятся, – ответил Коттерилл. – Я не варвар. В конце концов, мне же нужны люди, чтобы питаться.
– Позвольте кое-что сказать? – попросила Марта, делая шаг вперед. – Можно? Благодарю. Вы безумны. Я серьезно, это совершенно безумная идея. Не потому, что она не сработает или что мы вам помешаем. Она просто безумна. Не нормальна. Видя нечто нормальное, она переходит улицу, чтобы с ним не столкнуться. Коттерилл, вы свихнулись. Доктор, и ты тоже свихнулся, вообще затеяв этот разговор. Вы не завоюете вселенную выдумками, Коттерилл. Это просто глупо. И я этого не допущу. Поэтому, ну и потому, что вы пытались убить нас, мы собираемся остановить ваш безумный план и отправить вас куда подальше. Доктор, теперь твоя очередь. У тебя есть план, как остановить его, так ведь?
– Естественно.
– В него входит бег?
– Естественно.
– Тогда побежали.
И они ринулись прочь.
